Venezuela: de zorg weer overeind helpen

‘In een paar jaar tijd is Venezuela in een diepe economische crisis beland. Ik ben hier nu 6 weken, en iedere dag zie ik daar de voorbeelden van. Overal staan de mensen in de rij; bij benzinepompen, winkels, maar ook bij apotheken.’

‘De goede gezondheidszorg die er was, is compleet ingestort. Daarom zijn we in het land, om in de zwaarst getroffen regio’s de zorg weer op gang te brengen. Mijn team gaat de overheid ondersteunen om de zorg in een ziekenhuis en een aantal lokale klinieken sterk te verbeteren. Het is erg triest om nu in dat ziekenhuis rond te lopen: er is geen stromend water meer, de toiletten werken daardoor niet en de patiënten kunnen niet gewassen worden. Familieleden moeten zelf aan geneesmiddelen zien te komen als iemand een behandeling nodig heeft. Daarbij komt nog dat veel medische staf naar het buitenland is vertrokken, om nog een toekomst te hebben.’

‘De gevolgen van die crisis zijn erger dan ik gedacht had. Op de kinderafdeling zag ik veel meer ondervoede kinderen dan ik verwachtte. Dat had ik niet gedacht van Venezuela.’

‘Ik ben hier niet direct met patiënten bezig, zoals op m’n eerdere missies in Zuid-Soedan of Syrië. Daar hadden we zelf een kliniek met alle essentiële materialen. Hier moeten we het ziekenhuis eigenlijk vanaf nul weer op gang helpen. Nu ik gezien heb hoe het eraan toe is, kan ik niet wachten om het weer goed op poten te zetten. We gaan onder meer de medische staf helpen hun werk weer goed te doen door de ontbrekende medicatie aan te vullen, de sanitaire voorzieningen op te knappen en te adviseren over de best mogelijke patiëntenzorg in deze minimale omstandigheden. Daarmee hebben wij als noodhulporganisatie natuurlijk veel ervaring.’

‘Voor mij is werken bij Artsen zonder Grenzen echt een droom die uitkomt. Ik wist al jong dat ik naar het buitenland wilde om mensen te helpen. Dat geeft me veel meer voldoening dan puur commercieel werken. Mijn moeder was huisarts en mijn vader werkte in de geneesmiddelenindustrie, dus ik heb het medische werk echt al aan de keukentafel leren kennen.’

‘Iedere missie is weer leerzaam en indrukwekkend. In Venezuela leer ik vooral geduld te hebben, en te relativeren. Eerder denken in oplossingen dan in problemen. Je moet wel, als je ineens zo weinig middelen hebt. En wat echte toewijding is. Ik heb grote bewondering voor de medici die hier voor een minimaal salaris blijven werken en niet naar een beter betaalde baan in Colombia of Brazilië zijn uitgeweken. Dat vind ik erg sterk.’

‘Ik ben nog tot half januari in Venezuela, en daarna wil ik graag verder met een specialisatie tot gynaecoloog. Als ik dat afgerond heb, wil ik als het maar even kan weer voor Artsen zonder Grenzen weg. Naast de voldoening die het geeft zal het me ook een veelzijdiger arts maken. In Nederland heb je altijd andere specialisten naast je staan, als tropenarts moet je zelf alle problemen oplossen.’

Mirte was te gast in onze gloednieuwe podcastserie, Grenzeloos. In samenwerking met bekende podcasts hoor je verhalen van onze hulpverleners over hun missies en de strijd tegen het coronavirus. Benieuwd naar Mirte haar verhaal. Grenzeloos kan je vinden op Spotify en Apple podcasts.

De al jaren durende crisis in Venezuela treft de bevolking en de gezondheidszorg zwaar. De inflatie in Venezuela is 2 miljoen procent, waardoor de waarde van het geld enorm is gedaald. Ook zit Venezuela vaak zonder elektriciteit. Deze stroomstoringen hebben een groot effect op het dagelijks leven. Aanvoer van medicatie en medische materialen en het onderhoud van ziekenhuizen en klinieken ligt stil. Malaria en andere eenvoudig te bestrijden ziekten verspreiden zich snel.

We werken in alle delen van het land (behalve in het nauwelijks bewoonde zuiden). Onze teams herstellen ziekenhuizen en klinieken, trainen medisch personeel, en bestrijden uitbraken van malaria. Daarnaast delen we muskietennetten uit om die ziekte te voorkomen. In 2018 hebben we 162.000 mensen behandeld tegen malaria. Ook hebben we projecten op het gebied van seksuele gezondheid en psychologische en medische zorg voor slachtoffers van geweld.

In Colombia en Brazilië bieden we medische en psychologische zorg voor vluchtelingen uit Venezuela.