Geen hindernis te hoog voor onze gezondheidsvoorlichter Tamba

Fassineeh kon het leven van zijn 5e kind niet redden, maar wel dat van zijn zwangere vrouw. Fassineeh Kamera is een jongeman uit Bondayilahun, een dorp in het district Kenema. Hij zit naast gezondheidsvoorlichter Tamba in de schaduw op een houten bankje bij zijn huis, en vertelt zijn verhaal. Hij wil dat de hele wereld weet wat er 4 jaar geleden met zijn gezin is gebeurd.

Fassineeh was aan het werk in een afgelegen dorp toen hij een telefoontje van thuis kreeg. Zijn 7 maanden zwangere vrouw had plotseling bloedingen gekregen. Hij wilde onmiddellijk terug naar huis, maar de reis was ver en duur. ‘Ik heb mijn schoenen verkocht om de reis te kunnen betalen.’ Daarna moest hij met zijn zwangere vrouw kilometers lang door de jungle lopen. Uren later kwamen ze eindelijk bij een gezondheidspost met een bloedbank.

Fassineeh gaf bloed voor zijn vrouw en was hoopvol. Hij hoorde zelfs al hoe zijn kind begon te huilen. Hij wilde dansen van vreugde, maar daar had hij niet genoeg kracht voor. Hij lag in het ziekenhuisbed naast zijn vrouw en de baby. Het geluk was van korte duur. ‘Onze baby heeft maar twaalf uur geleefd. Hij is voor onze ogen gestorven. De medische hulp was te laat gekomen.’

Wat Fassineeh en zijn vrouw hebben meegemaakt, is de harde realiteit in Sierra Leone. Leven en dood liggen er dicht bij elkaar. 1 op de 5 kinderen in het district Kenema sterft voor hun 5e jaar. Zwangere vrouwen en moeders uit afgelegen dorpen komen vaak te laat bij de paar gezondheidscentra die er zijn. Daar wil Tamba Magnus Aruna verandering in brengen. De gezondheidsvoorlichter werkt sinds 2005 voor ons. Hij bezoekt met zijn team regelmatig dorpen zoals Bondayilahun. Vaak komen de kinderen zwaaiend en lachend op hem af gerend.

Iedereen in het gebied kent zijn naam. Omdat veel mensen niet kunnen lezen of schrijven, houdt Tamba kaarten met kleurrijke illustraties omhoog. Hij informeert de bevolking over het voorkomen van ziekten. En hij vertelt wat ze moeten doen bij diarree en malaria. Patiënten met acute problemen brengt hij naar 1 van onze 10 regionale gezondheidsposten.

Tamba moedigt de mensen aan om over gevoelige zaken te spreken. Een moeder van 5 kinderen zegt: ‘In de toekomst wil ik graag zelf beslissen of en wanneer ik zwanger word.’ Het mobiele team helpt met medische consulten. Voor Tamba is geen hindernis te hoog om de mensen te bereiken die zijn hulp het meest nodig hebben. Maar hij stuit ook op de grenzen van zijn mogelijkheden: ‘In het regenseizoen zitten we vaak urenlang vast in de modder.’

In noodsituaties is het verschil tussen leven of dood soms een kwestie van minuten. In dorpen zonder elektriciteit bevallen vrouwen bij het licht van zaklampen. Complicaties zijn dan vaak dodelijk, zegt Tamba. ‘Het breekt je hart als je hoort van een moeder die gestorven is terwijl ze een kind aan het baren was.’