In beeld: het vergeten conflict in Nigeria

Wist je dat van de 79,5 miljoen vluchtelingen wereldwijd, 45,7 miljoen mensen op de vlucht zijn in hun eigen land? Dat meldt de UNHCR, de VN-organisatie voor vluchtelingen, in hun jaarlijks rapport. Hetzelfde geldt voor de staat Benue, Nigeria. Hier leven naar schatting 160.000 binnenlandse vluchtelingen in en buiten de kampen. Zoals in markten, scholen, of bij andere gezinnen in huis.

Hoewel het conflict tussen boeren en herders complex is, gaat het voornamelijk over concurrentie om natuurlijke bronnen. Denk hierbij aan voedsel en water. Rondtrekkende herders worden steeds verder naar het zuiden gedreven op zoek naar land om hun vee op te laten grazen. Dit komt onder andere door de gevolgen van klimaatverandering zoals woestijnvorming, waardoor de beschikbare vruchtbare grond afneemt. Ook zijn veel herders op de vlucht door geweld en onveiligheid in het noorden. Het land waarop herders zich vestigen, wordt echter opgeëist door boeren. In 2018 zijn door een plotselinge gewelddadige escalatie tussen herders en boeren naar schatting 300.000 mensen uit hun huizen gevlucht. Bij dit conflict kwamen 1.300 mensen om het leven.

Onze teams spreken veel mensen tijdens het werk. Velen van hen praten over de uitdagingen van hun nieuwe leven. 'Je hebt niet langer het comfort van thuis. Je deelt alles niet alleen met familie, je deelt met iedereen en niets is van ons ‘, zegt Oussange, een oudere vrouw in het Mbawa-kamp. En vaak vertellen mensen ons over hun angsten voor de toekomst: ‘Zelfs als we zonder geweld naar huis kunnen gaan, moeten we helemaal opnieuw beginnen. Thuis staat er geen eten of onderdak op ons te wachten. Ik hoop dat mensen mijn stem zullen horen en begrijpen dat we hulp nodig hebben’, zegt Agbobo Philomena, die met haar vijf kinderen in het Naka-kamp woont na een aanval. Haar man werd gedood, haar huis verbrand.

Wij werken sinds 2018 in Benue en bieden hier behandelingen aan voor malaria en seksueel geweld. We houden ons bezig met het bouwen van water- en sanitaire voorzieningen zoals toiletten. Ook is ons team bezig met het opzetten van coronahulp.

In het Mbawa-kamp zagen onze teams hoe sommige tenten door twee, of zelfs drie, gezinnen werden gedeeld. Op een markt kruipen meerdere gezinnen samen onder bomen of in oude marktkramen. Door overbevolking, afval en afvoerproblemen zijn veel waterbronnen vuil en onveilig. Ziekten verspreiden zich snel onder deze omstandigheden. Ook de toename van malariapatiënten is zorgelijk: van 119 in mei tot 666 in juni en 1269 in juli. Het gaat vooral om kinderen onder de vijf jaar. Door de omstandigheden waarin ze leven, lopen ze ook een groter risico op huidziekten en luchtweginfecties.

Veel van de mensen die ooit gewassen verbouwden in een zeer vruchtbaar gebied van Nigeria, kunnen zich nu niet eens meer veroorloven om voedsel voor zichzelf te kopen. Naarmate de voedselvoorraad afneemt, stijgen de prijzen. 'Als je nu naar de markt gaat voor een zak maïs, kost dat 15.000 naira. Vroeger waren het slechts 5.000 naira. Ik was vroeger een maïsboer en nu is het moeilijk om het zelfs maar te kopen!’ zegt Edward Nyam, een voormalige boer in het Mbawa-kamp.