Nigeria: tienduizenden kinderen in levensgevaar

In Nigeria is het ‘hongerseizoen’ net begonnen. Dit is een jaarlijks terugkerende periode waarin de voedselvoorraden opraken. In deze periode behandelen we veruit de meeste kinderen met acute ondervoeding. ‘Al voordat dit jaar het hongerseizoen begon, zagen we enorme aantallen ernstig ondervoede patiënten,’ zegt Karel. ‘De afgelopen jaren zijn honderdduizenden mensen gevlucht voor het extreme geweld in het noorden van Nigeria. Veel boeren kunnen niet meer werken. Omdat de handel is verstoord, stijgen de voedselprijzen. Ook wordt er vee gestolen.’

‘De situatie in het noorden van Nigeria is al jaren heel zorgwekkend,’ vertelt Karel. ‘Maar de situatie dit jaar is echt extreem.’ In Gummi, een district in het noordwesten, hebben we in juni meer dan 36.000 kinderen onder de 5 jaar onderzocht op ondervoeding. Meer dan de helft bleek inderdaad ondervoed. Een vierde was ernstig ondervoed en had dringend medische zorg nodig. In Maiduguri, in het noordoostelijke puntje van Nigeria, steeg het aantal patiënten met 50 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. In de noordelijke staat Katsina verwachten we de komende tijd 100.000 kinderen te behandelen. We hebben het aantal bedden in het ziekenhuis verdubbeld.

Om deze gezondheidscrisis het hoofd te bieden, roepen we de Nigeriaanse overheid en andere humanitaire organisaties dringend op om actie te ondernemen. De benarde situatie van kinderen in dit gebied mag niet genegeerd worden. We verzoeken de VN, UNICEF en het Wereldvoedselprogramma om hun steun te vergroten.