Dengue bestrijden met muggen veelbelovend

Eind 2024 dragen acht van de tien muggen in El Manchén de onschadelijke Wolbachia-bacterie. Een jaar eerder was nog bijna geen enkele lokale mug drager. De grote toename is goed nieuws: Wolbachia verkleint drastisch de kans dat muggen ziekten zoals dengue verspreiden. De ziekte dengue, ook wel knokkelkoorts genoemd, kan dodelijk zijn en treft naar schatting jaarlijks 100 tot 400 miljoen mensen wereldwijd.

De groei van het aantal muggen met Wolbachia komt niet uit de lucht vallen. In 2023 lieten onze teams in El Manchén zo'n 8 miljoen muggen vrij die opzettelijk waren geïnfecteerd met de Wolbachia-bacterie. Het doel: ervoor zorgen dat geïnfecteerde muggen Wolbachia doorgeven aan volgende generaties. Zodat muggen steeds minder vaak dengue overdragen op mensen.

‘We werken nauw samen met lokale gemeenschappen, Hondurese gezondheidsinstellingen, de universiteit van Honduras en het World Mosquito Program,’ vertelt onze projectcoördinator Edgard Boquín. ‘Het is echt teamwork.’ Het actief betrekken van de inwoners is essentieel. Zij helpen mee door de groei van de jonge muggen in de gaten te houden en ze vrij te laten. ‘In het begin was er wat onrust door al die extra muggen. Maar juist door de inwoners te betrekken, verliep het project volgens plan.’

Lang was El Manchén een van de wijken in Tegucigalpa met het hoogste aantal denguebesmettingen. Maar in 2024 zijn er minder besmettingen geregistreerd dan in de jaren ervoor. Ook in andere delen van de stad liggen de cijfers nu lager. ‘Het is nog te vroeg om te juichen,’ zegt Boquín voorzichtig. ‘In september hebben we 294 muggen getest, en zagen we dat 85,7% drager is van Wolbachia. In het eerste kwartaal van 2025 zullen definitieve tests uitwijzen in hoeverre deze aanpak daadwerkelijk heeft bijgedragen aan het terugdringen van dengue in El Manchén.’

Desondanks is Boquín hoopvol. ‘Dit is zonder twijfel veelbelovend,’ zegt hij met een glimlach. ‘Als we op deze voet verdergaan, kan de Wolbachia-methode een effectief middel worden om dengue in heel Honduras terug de dringen. Jarenlang zagen we hoe mensen onder dengue leden. Nu horen we positieve verhalen uit de gemeenschap. De Wolbachia-methode geeft hoop aan mensen die zelf dengue hebben doorgemaakt of een naaste ernstig ziek hebben zien worden.’