4 ziekten die je nog niet kent

Noma begint met een ogenschijnlijk onschuldige ontsteking van het tandvlees. Maar vergis je niet: binnen enkele dagen vernietigt noma de botten en weefsels van het gezicht. Zonder behandeling sterft 9 op de 10 patiënten binnen twee weken. De infectieziekte treft vooral kinderen die lijden aan ondervoeding. In het Nigeriaanse Sokoto ondersteunen we het enige noma-ziekenhuis ter wereld. Onze plastisch chirurgen behandelen misvormingen in het gezicht om kinderen en volwassenen weer een kans te geven op een zo normaal mogelijk leven. Door onze jarenlange inspanningen is noma nu toegevoegd aan de lijst van vergeten ziekten van de Wereldgezondheidsorganisatie.

Kala-azar kun je oplopen door de beet van geïnfecteerde zandvliegen. De ziekte tast de inwendige organen aan, met name de milt, lever en het beenmerg. Symptomen variëren van langdurige koorts en gewichtsverlies tot bloedarmoede en zwelling van de milt en lever. Zonder behandeling is kala-azar vrijwel altijd dodelijk. De ziekte komt voor in delen van Zuid-Azië, Oost-Afrika en Zuid-Amerika. Onze teams behandelen patiënten met een combinatie van medicijnen, waaronder amfotericine B en paromomycine. Tijdige diagnose en toegang tot de medicijnen blijven een uitdaging, dat is waarom we deze vergeten ziekte in de spotlights blijven zetten.

Oftewel: slakkenkoorts. Schistosomiasis wordt namelijk veroorzaakt door een parasiet in slakken. Deze slakken leven in zoet water, waardoor mensen die in de buurt van meren en rivieren wonen gevaar lopen. Schistosomiasis komt voor in tropische en subtropische landen over de hele wereld. Onze teams behandelen ontzettend veel mensen met schistosomiasis in Zuid-Soedan. Het afgelegen stadje Old Fangak wordt vaak getroffen door overstromingen. Vrouwen en meisjes lijden daar aan een vergevorderde vorm van de ziekte: vrouwelijke genitale schistosomiasis. Deze vorm kan zich ontwikkelen tot kanker. We werken non-stop om ervoor te zorgen dat vrouwen en meisjes nauwkeurig worden gediagnosticeerd en de best mogelijke behandeling krijgen.

Slaapziekte is een vergeten ziekte die wordt veroorzaakt door parasieten, overgedragen door tseetseevliegen. De parasieten die de slaapziekte veroorzaken, vallen de hersenen en het ruggenmerg aan, waardoor mensen in coma raken. Zonder behandeling is het fataal. Vóór de jaren 70 was de enige beschikbare behandeling dodelijk voor 1 op de 20 mensen. Intussen is er dankzij het werk van onze partnerorganisatie Drugs for Neglected Diseases Initiative een eenvoudige en veilige orale behandeling. De ziekte is nu geëlimineerd in Equatoriaal-Guinea, Ivoorkust, Benin, Togo, Oeganda, Tsjaad en Guinee. Een bericht dat wij, met hard werken, onderzoek en pleitbezorging, ook hopen te schrijven over bovenstaande ziekten in de toekomst.