Update in 5 punten over ons onderzoek TB-PRACTECAL

1. Waarom is dit een noodsituatie?
2. Wat is resistente tuberculose precies?
3. Hoe willen wij dit verhelpen?
4. Wat hebben we bereikt?
5. Waar staan we nu?

Onze teams behandelen al ruim 30 jaar over de hele wereld mensen voor tuberculose. Een tuberculosevariant die bestendig is tegen standaardmedicijnen is echter in opmars. Onze teams zien hoe de huidige standaardbehandeling, een chemotherapie tot wel twee jaar lang, onze patiënten tot wanhoop drijft. Patiënten moeten twintig pillen per dag slikken en zes maanden lang elke dag een pijnlijke injectie ondergaan. De bijwerkingen zijn zeer ernstig: van allesoverheersende misselijkheid, hevig overgeven, nierfalen, tot doofheid en psychose. Dat komt doordat de antibioticamedicijnen die gebruikt worden, oud en zeer giftig zijn. Mensen voelen zich zo ziek ervan dat ze depressief worden en zelfs aan zelfdoding denken. En van sommige patiënten staat hun leven twee jaar stil: ze kunnen niet aan het werk gaan, vrienden of familie zien of zelfs openbare plekken bezoeken. En dat voor een genezingskans van 50%. Wereldwijd lijden een half miljoen mensen aan resistente tuberculose.

Tuberculose (vaak afgekort als tbc) verspreidt zich door de lucht als iemand die ermee besmet is hoest of niest. Niet iedereen wordt er ziek van, maar één op de tien uiteindelijk wel. Meestal tast het je longen aan. Symptomen zijn aanhoudend hoesten, koorts, gewichtsverlies, pijn op de borst en ademnood. De ziekte is dodelijk. Tuberculose is een bacteriële ziekte, die je met een combinatie van vier of meer verschillende antibiotica, minstens zes maanden lang behandelt. Als de bacteriën immuun voor de standaardbehandeling worden, noemen we dit resistente tuberculose. Je kunt dat krijgen van iemand die resistente tuberculose heeft. Of als je gewone tuberculose hebt en pillen hebt gemist, of pillen hebt gekregen waarvan achteraf blijkt dat ze niet sterk genoeg waren. Als de tuberculosevariant bij de patiënt bestendig is tegen twee van de krachtigste antibiotica, noemen we dit multiresistente tuberculose, afgekort als MDR-TB (multi-drug resistant tuberculosis). Dit is de resistente tuberculosevariant die het meest voorkomt.

Toen nieuwe antibioticamedicijnen op de markt kwamen, zagen we een kans om onze droom werkelijkheid te maken. Door zelf een onderzoek op te zetten om een nieuwe kuur te vinden door die nieuwe medicijnen met elkaar te combineren. Want farmaceutische bedrijven waren niet bereid hierin te investeren. De meeste mensen met resistente tuberculose wonen in niet-rijke landen. En dat betekent dat farmaceutische bedrijven minder winstpotentieel in deze markt zien. Daarom hebben we – een voor ons ongekende – stap gezet om een eigen onderzoek op te zetten. We hebben relatief nieuwe of bestaande antibiotica die nog niet eerder met elkaar zijn voorgeschreven, met elkaar gecombineerd. Onze medische teams behandelen daarmee mensen met resistente tuberculose en testen zo de nieuwe combinaties tegen de standaardbehandeling. Uiteraard met hun volledige toestemming en onder medische monitoring en behandeling.

Ons doel: een kuur zònder pijnlijke injecties, met enkel vijf tabletten per dag, van zes maanden lang. Een kuur die minder bijwerkingen heeft, veel beter te verdragen is en een hogere genezingskans heeft. En dat is gelukt! Een onafhankelijke adviesraad heeft onze nieuwe kuur als beter beoordeeld dan de huidige standaardkuur. En, ze hebben aangegeven dat we ons onderzoek vervroegd kunnen afronden. Deze adviesraad denkt dat de resultaten niet zullen veranderen door de kuur bij nog meer mensen met resistente tuberculose te laten testen. Dit geweldige nieuws hebben we bekendgemaakt op Wereld Tuberculose Dag, 24 maart 2021.

Fantastisch nieuws: de Wereldgezondheidsorganisatie heeft onze kuur als de nieuwe standaardbehandeling opgenomen. Onze kuur is daarmee wereldwijd de norm geworden. We zijn trots dat deze behandeling een grotere overlevingskans biedt en beter te verdragen is. Meer mensen kunnen nu worden behandeld en sneller genezen.